MLB（メジャーリーグベースボール）は迫力あるプレーが魅力ですが、英語の専門用語が多く、初心者には少し難しく感じることもあります。しかし、基本的な用語を理解しておくと、プレーの意図や選手の戦略がぐっと分かりやすくなり、観戦の楽しさが大幅にアップします。
この記事では、MLB観戦でよく耳にする専門用語を10個厳選し、初心者にもわかりやすく解説します。これだけ覚えれば、MLB中継・ニュース・ハイライトが驚くほど理解しやすくなります。
1. ERA（イー・アール・エー）
Earned Run Average（防御率）の略で、投手の能力を示す最も重要な指標のひとつです。9イニングあたりに与える自責点の平均で、数字が低いほど優秀な投手とされます。
MLBでは防御率3点台ならかなり優秀、2点台以下ならエースクラスとして評価されることが多いです。
2. WHIP（ウィップ）
Walks plus Hits per Inning Pitched の略で、投手が1イニングあたりに許す走者数を表します。
計算式は「（被安打＋与四球）÷投球回」。1.00前後であればトップクラスの投手という目安になります。
3. OPS（オーピーエス）
On-base Plus Slugging の略で、「出塁率＋長打率」で求められる打撃総合力を示す指標です。打者の能力をひとつの数字で評価できる点が特徴です。
MLBでは、OPS .800を超えると強打者、.900以上ならリーグ上位のスラッガーとされています。
4. Bullpen（ブルペン）
リリーフ投手が試合前や試合中に投球練習を行う場所、または中継ぎ投手陣全体を指す言葉です。
中継ぎ陣が強いチームは「Strong Bullpen（強力なブルペン）」と評価され、終盤の勝率が高くなる傾向があります。
5. Utility Player（ユーティリティプレイヤー）
複数のポジションを守れる選手を指します。外野と内野をまたいで守れる選手や、捕手・内野手の両方をこなす選手は貴重です。
MLBでは、ベンチの選手枠が限られるため、ユーティリティ選手は戦略面で非常に重宝されます。
6. Designated Hitter（DH／指名打者）
投手の代わりに打席へ立つ専属の打者のことです。アメリカンリーグ（AL）で長く導入され、2022年からはナショナルリーグ（NL）でも全面採用されました。
強打者がDHを務めることで、攻撃力アップと投手の負担軽減が期待されます。
7. Closer（クローザー）
試合の最終イニングを任される守護神のような投手を指します。
リードしている試合の最後を締める役割で、9回のマウンドに上がり、相手の反撃を断ち切るのが仕事です。クローザーの安定感はチームの勝敗を大きく左右します。
8. No-hitter（ノーヒッター）
相手チームに一度もヒットを許さないまま試合を終えることです。
四球やエラーで出塁を許してもヒットさえ打たれなければノーヒッターとして記録されるため、完全試合よりは達成される機会が多いものの、それでも非常に貴重な偉業です。
9. Shift（シフト）
打者の打球傾向に合わせ、守備位置を大きく移動させる戦略です。近年のMLBでは左打者に対する極端なシフトが多く見られ、日本でも話題になりました。
2023年からはシフト制限ルールが導入され、極端な守備位置変更は禁止されていますが、戦略の一部として今も注目されています。
10. Walk-off（ウォークオフ）
試合終了となるサヨナラ打のことを指します。
ホームラン、ヒット、エラーなど理由は問わず、得点が入りそのままゲームが終了する場合にウォークオフと呼ばれます。劇的な場面が多く、ファンにとっては最高の瞬間のひとつです。
MLBの専門用語を覚えると観戦がもっと楽しくなる
MLBは独自の指標や文化が発達しており、最初は難しく感じることもあります。しかし、今回紹介した基本用語10個を押さえておけば、中継の解説がぐっとわかりやすくなり、選手の凄さやチームの戦略を深く理解できるようになります。
特にOPSやWHIPなどの指標は、選手の能力を客観的に評価できるため、ニュースやデータの読み解きにも役立ちます。また、ブルペンやユーティリティなどの用語は、MLBの戦略性を知るうえで欠かせません。
これを機に、ぜひMLBの試合を見ながら、専門用語を意識してみてください。きっと今まで以上に奥深さを感じられるはずです。